Au cœur du musée des 24 Heures du Mans, juste à côté du mythique circuit Bugatti, trône une moto d’exception : la Sunbeam Long-Stroke. Cette machine, qui a triomphé lors du tout premier Grand Prix de France en 1921, fait la fierté de Fabrice Bourrigaud, le directeur des lieux.
Un lien indéfectible avec Le Mans
C’est en 1921 que l’Union motocycliste française a choisi Le Mans pour organiser le premier Grand Prix de l’histoire. Et c’est la Sunbeam Long-Stroke, pilotée par l’Irlandais Alec Bennett, qui s’est imposée sur le circuit de 17 kilomètres, bien différent de celui que l’on connaît aujourd’hui. « À l’époque, il entrait dans la ville et allait jusqu’à Pontlieue« , précise Fabrice Bourrigaud.
Des caractéristiques étonnantes pour l’époque
Loin des standards actuels, cette course de 3 heures a vu une cinquantaine de pilotes s’affronter dans la catégorie reine des 500 cm3. La Sunbeam Long-Stream a parcouru 18 tours, soit 310,76 km, avec une vitesse de pointe de 140 km/h. Mais ce qui surprend le plus, c’est sa boîte de vitesses située sur le côté droit, obligeant le pilote à lâcher le guidon pour passer les rapports !
Le rêve de Fabrice Bourrigaud
Pour le directeur du musée, « les pilotes d’avant étaient largement aussi héroïques que ceux de maintenant« . Et il ne cache pas son envie de voir un pilote actuel, comme Johann Zarco ou Fabio Quartararo, essayer cette moto d’un autre temps. Un rêve qui pourrait se concrétiser dès le prochain Grand Prix de France de MotoGP, en mai 2024…
En attendant, n’hésitez pas à venir admirer cette pièce unique au musée des 24 Heures du Mans, ouvert tous les jours de 10h à 18h. Un voyage dans le temps garanti !
